Steroïde verwijst naar de chemische structuur van een groep moleculen (lipiden) die bestaan uit vier koolstofringen en cholesterol als basisstof hebben.
Door dit basismolecuul (ook wel het sterolskelet genaamd) aan te passen op verschillende manieren, ontstaan uiteenlopende soorten steroïden die ieder hun eigen opbouw en functionaliteit hebben. Je kan dit sterolskelet een beetje zien als een kapstok. Aan die kapstok kun je allerlei toevoegingen hangen, waardoor het molecuul specifieke eigenschappen en functies krijgt.
Er zijn zodoende ontzettend veel verschillende soorten steroïden. Lang niet alle steroïden zijn overigens hormonen. Het begrip steroïde zegt dus niet zoveel over de werking van een molecuul, maar meer over de opbouw ervan.