Een agonist is een signaalmolecuul dat de activiteit van een enzym stimuleert of een receptor activeert in een celmembraam. Het heeft dus als belangrijkste functie om bepaalde fysiologische of biologische reacties te triggeren.
Meerdere sleutelgaten
Agonisten hebben vaak invloed op meer dan één soort receptor. Doorgaans beïnvloeden ze gelijktijdig een aantal typen en subtypen receptoren tegelijk. Een agonist kan daarnaast ook tegelijkertijd invloed hebben op verschillende signaalmoleculen. Je kunt het vergelijken met een sleutel die op meerdere sloten in je lichaam past.
Ontstaan van bijwerkingen
Dit idee zie je vaak terug bij geneesmiddelen en gifstoffen, waar mensen verschillend op reageren. In de context van anabole steroïden leidt dit vaak tot bijwerkingen. Een voorbeeld hiervan is dat testosteron niet alleen invloed heeft op de androgene receptor, maar ook op een aantal andere receptoren. Onder andere door dit principe ontstaan vervolgens een aantal uiteenlopende bijwerkingen.